Créée en 1954, dans un format vertical, la célèbre huile sur toile intitulée L'Empire des lumières appartenait à une série du peintre belge René Magritte (1898 - 1967).

Introduction au personnage : Fabuleux peintre, illustrateur, dessinateur, graveur et photographe belge, Magritte fut l'une des figures du mouvement surréaliste au XXe siècle. Il joua de son humour pour confronter nos représentations du monde avec les images mentales que l'on pouvait s'en faire.

Enfance : Né à Lessines (Belgique), il était le fils d'un papa tailleur et d'une maman créatrice de chapeaux. Durant sa jeunesse, il suit des cours de peinture et s'intéresse à des personnages fameux comme Zigomar, Buffalo Bill, les Pieds Nickelés, et manifeste une vraie passion pour Fantômas.

Le drame du suicide : En 1912, sa maman, trompée par son mari et dépressive, se suicide en se jetant dans la Sambre. René, ses frères et leur père partent vivre à Charleroi. L'éducation des enfants est confiée à une gouvernante (que le père finira par épouser).

Guerre : Pendant la Grande Guerre de 1914-18, le jeune Magritte réalise une imposante peinture représentant des chevaux fuyant leur écurie en flammes... Puis l'adolescent part à Bruxelles, où il va suivre des cours à l'Académie royale des Beaux-arts. Il y découvrira les mouvements artistiques du moment : Impressionnisme, Cubisme et Futurisme. Mais c'est le courant dadaïste qui le passionnera, parce qu'il s'affranchit des conventions esthétiques et lui offre une plus grande liberté.

Vers le surréalisme : A partir de 1925, l'artiste est à son compte et crée des projets pour des films, théâtres, marques automobiles, chocolatier, lingerie, fourrures... Son style évolue vers le surréalisme, et Magritte, dont la carrière prend de l'envergure, gagne Paris. Là, il rencontre des figures majeures de ce nouveau mouvement : André Breton, Salvador Dali, Paul Éluard...

Dictée / Ce2

L'empire des lumières, trop faibles...

A première vue, ce tableau semble très banal : on y voit une maison, à peine éclairée par un réverbère.

Mais à bien y regarder, tout semble étrange. Doit-on penser que c'est le soir, ou le petit matin ?

Les volets sont clos, mais deux fenêtres à l'étage montrent une lumière... Quelque chose s'y passe ?

Dictée / Ce2

L'empire de notre inconscient...

La nuit, nous faisons des rêves, mais nous avons parfois aussi des angoisses. C'est notre inconscient qui brouille nos pensées.

Là est justement l'idée suggérée par le peintre. Celui-ci parvient à nous inquiéter : le ciel semble lumineux, tandis que la maison est plongée dans la pénombre. Bizarre tout ça...

Éléments d'analyse : Nous sommes au cœur d'une belle propriété, d'apparence paisible, face à une maison qu'un lampadaire illumine faiblement, mais suffisamment pour que son reflet laisse apparaître un étang au devant...

Il y règne une atmosphère curieuse, de plus en plus malaisante à mesure qu'on l'observe, car on finit par imaginer tout un tas de choses sur ses occupants... Notre inconscient s'affole... Une scène de crime, pourquoi pas ? Et ceci ne va pas nous rassurer : L'Empire des lumières inspira l'affiche (voir l'image), puis une scène du film d'horreur L'Exorciste en 1973...